La Justicia de la provincia de Neuquén absolvió hoy a los líderes mapuches que habían sido acusados por una empresa norteamericana de usurpar sus tierras. En la resolución, los magistrados reconocieron que los terrenos son, efectivamente, de la comunidad indígena y no de la compañía petrolera que las reclamaba.

"El fallo tiene que ser un caso testigo, porque hay decenas de causas donde los pueblos indígenas defienden sus territorios frente a enormes empresas", sostuvo el dirigente de la comunidad Lonko Puran, Martín Velásquez Maliqueo, que también fue absuelto por la Justicia en el juicio oral que concluyó hoy en Neuquén.

En la causa –promovida por la petrolera Pioneer Natural Resources, actualmente Apache Corporation, que los acusó en 2001 de paralizar la producción de la compañía con sus protestas y les inició un juicio por "usurpación y turbación"– fueron absueltos además Fidel Pinto, de la comunidad Lonko Puran, y Roberto Ñancucheo y Florentino Nahuel, de la Confederación Mapuche de Neuquén (ver Grupo de Apoyo Jurídico por el Acceso a la Tierra ).

En 2001, con autorización del gobierno provincial, Pionner y la petrolera española Repsol-YPF ingresaron en las tierras de la comunidad Lonko Puran para explorar, perforar pozos petroleros y construir oleoductos. La colectividad, que ocupa esas tierras en el centro de Neuquén desde hace 200 años, protestó con cortes de rutas y manifestaciones para impedir el ingreso de las maquinarias.

Al absolver a los acusados, los jueces consideraron que no se cumplió con la garantía constitucional que asegura "la participación de los pueblos indígenas en la gestión de sus recursos naturales y demás intereses que los afecten".

Según el fallo, "no sólo no se efectuó ninguna consulta con la comunidad para llevar adelante las obras por la empresa Pioneer, sino que además (los mapuches) no obtuvieron respuesta alguna ante los múltiples reclamos efectuados en relación a los daños ya enunciados".