Weyerhaeuser Company, una de las principales madereras del mundo, anunció el inicio de una etapa final de estudios para la construcción en Uruguay de plantas de producción de tableros contra chapados y de producción de energía eléctrica a partir de biomasa de la madera.

De acuerdo a lo previsto por los empresarios extranjeros, estarán operativas entre el año 2008 y el 2015. No obstante, a esta altura la empresa tiene más de 120.000 hectáreas forestadas en el vecino país.

Según informó Maximaonline, la empresa estadounidense proyecta abrir cinco plantas madereras destinadas a diferentes procesos y ubicadas en distintos departamentos de Uruguay, como parte de un plan a largo plazo, que en el área industrial involucra inversiones del orden de 350 millones de dólares y que generarían más de 3.000 empleos directos.

En tanto, durante la semana el sitio uruguayo Espectador publicó que una planta se instalará junto a la actual de la empresa de Tacuarembó y llevará la capacidad de producción de 130.000 a 330.000 tableros anuales, con posibilidad de llegar a un máximo de 350.000. Y la otra se construirá en Rivera y tendrá una capacidad de producción de 330.000 tableros por año, que puede llegar a 350.000. De esta forma, la capacidad de producción de tableros por Weyerhaeuser se multiplicaría por casi seis.

Además, reveló que se trata de una inversión de 200 millones de dólares, a lo que se suma la compra de 35.000 hectáreas de campo para forestar en Cerro Largo, Rivera y Tacuarembó que se está procesando en estos tiempos.

El vicepresidente de Weyerhaeuser Forestlands International y presidente de las subsidiarias uruguayas Colonvade S.A. y Los Piques S.A., Stephen Hee, dijo hace algunos años que "al principio de la década de los `90 el directorio de la compañía tomó la decisión de adquirir tierras y bosques fuera del hemisferio norte. Se decidió diversificar los activos forestales".

En esa oportunidad explicó: "Estudiamos varios países donde los árboles crecen bien y las condiciones de riesgo-país son propicias. Seleccionamos tres lugares: Australia, Nueva Zelanda y Uruguay. En los tres países invertimos, pero en forestación la mayor presencia la tenemos en territorio uruguayo".

Igualmente, precisó: "En Nueva Zelanda somos socios de un holding que tiene la propiedad de 78.200 hectáreas y en Australia totalizamos las 25.000 hectáreas. En Uruguay la compañía ha adquirido más de 128.000 hectáreas. Aquí estamos con socios financieros que son inversiones de fondos de pensiones de Estados Unidos y que están representados por el Banco Unión de Suiza (UBS Timber Investors)".

"Para tomar la decisión influyó la estabilidad política y económica de Uruguay y también su larga historia de respeto sobre la propiedad privada. Asimismo, el gobierno está tratando de desarrollar un sector forestal y generó incentivos a la inversión. Hay una Ley Forestal que se mantiene vigente desde el año 1989", añadió.

Además, puntualizó: "Hoy tenemos tierras forestadas en los departamentos de Rivera, Tacuarembó y Paysandú y allí se instalarán las fábricas. Las plantas estarán operativas entre el año 2008 y el año 2015".

Justamente en 2004, Jorge Batlle Ibáñez, por entonces Presidente uruguayo, aceptó formalmente un donativo de 500 PCs para las escuelas y centros de aprendizaje del país. Esa donación llegó de manos de Weyerhaeuser, una compañía internacional de productos forestales que cuenta con 55,000 empleados en 18 países, además de contribuciones adicionales por parte de Microsoft, Dell, Hewlett-Packard, Office Depot y EDS. Durante la ceremonia, se le otorgó a Batlle una de las computadoras, guardada en una caja decorada con las firmas de docenas de voluntarios que trabajaron en el proyecto.