El precio del crudo de Texas, que durante la sesión se elevó hasta los 71,60 dólares, cerró hoy con un precio récord de 71,35 dólares, debido a la inquietud sobre el flujo de suministros desde Irán y Nigeria, entre otros factores.

Al cierre de la sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en mayo añadían 0,95 dólares al precio anterior y establecían un nuevo máximo histórico en el mercado neoyorquino.

El petróleo WTI, el de referencia en Estados Unidos, con su entrega mensual prevista entre junio y diciembre cerró con precios que se situaban entre 73 y 75 dólares el barril (59 litros).

Los precios de los combustibles también se movieron con una tendencia alcista y en particular la gasolina, que se situó ya en los niveles más altos desde finales de septiembre pasado.

Los contratos de gasolina para entrega en mayo terminaron la sesión con un precio de 2,2239 dólares el galón (3,78 litros), después de agregar en torno a 6 centavos al precio anterior.

El gasóleo de calefacción con su entrega fijada en ese mismo mes sumó 3 centavos y concluyó a 2,0508 dólares el galón. Los contratos de gas natural para mayo terminaron la sesión a 8,00 dólares por mil pies cúbicos, después de un incremento de 43 centavos respecto al precio de la jornada anterior.

La tensión que genera el conflicto entre Irán y la comunidad internacional, a causa del programa nuclear iraní, es uno de los factores que más impulsa al alza a los precios del petróleo en estos momentos, según los expertos.

A la preocupación sobre Irán se une el recorte de entorno a un 20 por ciento de la producción de petróleo en Nigeria, el quinto abastecedor de los EE.UU., a causa de los persistentes ataques de grupos armados a instalaciones en el Delta del Níger desde comienzos de año.

Los operadores neoyorquinos están también a la espera de los datos que difundirá mañana el Departamento de Energía de los EE.UU. sobre reservas en este país y que podrían mostrar un aumento en las de petróleo y un nuevo descenso en la gasolina, lo que podría añadir más presión a los precios de este combustible y del petróleo, según los analistas.

En tanto, el barril de crudo Brent, de referencia en Europa, alcanzó hoy los 72,64 dólares en el mercado de Londres a las 18.20 GMT, presionado por la creciente tensión internacional por el polémico programa nuclear de Irán, entre otras causas.

El barril de Brent para entrega en junio cotizó a ese valor en torno a las 18:11 GMT, minutos después de haber superado por primera vez la barrera psicológica de los 72,50 dólares.

A menos de una hora del cierre, el Brent se situaba en índices históricos en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), como se conoce ahora el antiguo International Petroleum Exchange.

El récord anterior

El tipo de crudo que se toma como referencia en Estados Unidos cerró la primera sesión de la semana con un precio récord de 70,40 dólares, algo que no había ocurrido en los veintidós años que lleva negociándose este tipo de contrato en el NYMEX.

El barril de petróleo WTI había tocado un precio máximo de 70,85 dólares durante la sesión del pasado 30 de agosto, coincidiendo con la llegada del huracán "Katrina" al golfo de México.

Los expertos reiteraban que la tensión que genera el conflicto entre Irán y la comunidad internacional a causa del programa nuclear iraní es uno de los factores que más impulsa al alza a los precios del petróleo en estos momentos.

Normalmente, el Brent suele ser más barato que el petróleo tejano, si bien la crisis iraní invirtió esa situación debido a que Europa importa petróleo de ese país y Estados Unidos no.

Según los expertos, este repunte del "oro negro" se debe, sobre todo, a la tensión internacional provocada por el controvertido programa nuclear de Irán y las noticias publicadas recientemente sobre la posibilidad de un ataque militar de los EE.UU. contra ese país.