Cultivo en torno del cual han girado en los últimos tiempos muchos desarrollos, el maíz parece seguir con la innovación tecnológica intacta, sumando diversos avances que tienden a optimizar la producción en varias zonas, en especial donde pueda haber un impacto más allá de la pampa húmeda, como es el Norte.

Prueba de ello, la firma Dow AgroSciences acaba de presentar en las provincias de Tucumán y Salta Herculex I, la última generación de híbridos Bt en maíz que, a diferencia de tecnologías anteriores, protege al cereal contra un mayor número de plagas durante todo el ciclo.

Se trata de un desarrollo tecnológico fruto de un acuerdo de colaboración entre esta empresa y Pioneer Hi-Bred International Inc.

Concretamente, el híbrido no sólo ofrece protección total contra el gusano barrenador del tallo (Diatraea saccharalis), sino igualmente contra el gusano cogollero (Spodoptera frugiperda), plaga relevante en el centro norte del país por su nivel de presencia y ataques que suelen ser importantes.

El híbrido también provee muy buena protección contra la oruga grasienta (Agrotis ipsilon) y un control intermedio de isoca de la espiga (Heliothis zea), según informaron en la empresa.

Contra cogollero

Según experiencias realizadas en la última campaña en distintas localidades, la intensidad de daño (medida en la escala de Davis de 1 a 9) para cogollero varió en este evento entre 1,2 y 1,8. Se trata de valores bajos respecto de 4,5 y 6,7 de intensidad de daño que se registró en híbridos con tecnologías anteriores a este desarrollo.

Un dato más, que aportó la empresa: en Los Altos (Catamarca) donde se observó la mayor intensidad de ataque de cogollero, la proporción de plantas con valores mayores a 2 fue del 9% en Herculex I. Por el contrario, en híbridos con otras tecnologías ese porcentaje se ubicó en casi el 100%, según informó la compañía. "Se trata de una ventaja notable respecto de lo que teníamos hasta ahora (en relación a gusano cogollero). Se abre una puerta para facilitar el manejo del cultivo y tener una seguridad más alta de rinde al saber que la plaga se controla", comentó a LA NACION Sergio Uhart, gerente de investigación de la producción y responsable del programa de mejoramiento de maíz para el Cono Sur de Dow AgroSciences.

Al tener un amplio espectro de control, el mayor beneficio viene por el lado de que no disminuye el rendimiento por causa de algunas de las plagas en la producción de este cultivo.

Según distintas fuentes, hoy con una presión alta de cogollero y dos aplicaciones, las pérdidas pueden llegar hasta un 30% en un material no Bt. Sin embargo, hay estimaciones respecto de que ese porcentaje podría ser todavía más alto ante ataques intensos y controles deficientes en materiales no Bt. Para un híbrido Bt con otras tecnologías, anteriores al último desarrollo, la merma de rendimiento podría variar según el nivel de daño.

Con la nueva tecnología Bt se evita la necesidad de aplicación de insecticidas aún con altas presiones de infestación de la plaga. Además, no hay que preocuparse por su monitoreo. "No hay que pensar más en el cogollero", remarcó Uhart. El material se recomienda en todas las zonas de producción. En el NOA y en el NEA, además del norte de Córdoba y Entre Ríos (en general, al norte del paralelo 30), donde la presión de cogollero resulta ser importante, el híbrido es una solución a este problema.

Ahora bien, ¿qué tiene el nuevo híbrido? En primer lugar, el gen Cry1F, que expresa una proteína insecticida derivada de un microorganismo del suelo, Bacillus thuringiensis (Bt).

Pero las semillas de este híbrido también contienen el gen PAT, que ofrece tolerancia al herbicida glufosinato de amonio.

¿Cómo funciona el evento? En líneas generales, una vez que una larva de insecto ingiere una porción de tejido de la planta, en realidad está ingiriendo la proteína Bt que se une a receptores específicos del tracto digestivo de la larva, desencadenándose diversas alteraciones que llevan a la muerte del insecto.

Según la empresa, no se requieren prácticas agronómicas diferentes para el manejo de híbridos con esta tecnología, salvo mantener un refugio sembrado con un maíz no Bt.

Por otra parte, en estudios no se habrían observado efectos adversos sobre insectos benéficos que siguen cumpliendo su función en el ambiente.

Dow AgroSciences ha presentado la tecnología Herculex I en híbridos templados y tropicales. Un dato más: la compañía abrió una estación de mejoramiento genético de maíz tropical en Los Altos, provincia de Catamarca, para el Norte, Bolivia y Paraguay.