El membrillo es un dulce fruto, nativo de Asia, que en la Argentina es típico de otoño. Es rico en nutrientes como las vitaminas A, B y C, también en minerales y bajo en grasas, por lo que resulta muy beneficioso para la salud. A diferencia de la mayoría de las frutas, en general no se come crudo por su sabor amargo y ácido, sin embargo, es exquisito al prepararlo asado, cocido, confitado, en salsa o mermeladas.

Casi toda la producción se destina a la elaboración de mermeladas, jaleas o para agregar sabor a preparaciones. Las variedades más usadas en el país son Champion y Smyrna. La primera es de origen turco, con frutos grandes, de color dorado-amarillo y muy aromáticos, pulpa tierna y amarilla, de excelente calidad. La segunda también es de frutos grandes pero de un color más bien verdoso-amarillento, con pulpa tierna y un delicado perfume.

Mendoza es la principal provincia productora; la mayor parte de las plantaciones se encuentran en San Rafael y General Alvear, en primer lugar, y en Tunuyán y los departamentos del Este, en segundo orden.

San Juan, Catamarca, Río Negro y La Rioja también son importantes zonas productoras de membrillo. En San Juan, la principal localidad que lo cultiva es Jáchal; en Catamarca la producción se concentra en las localidades de Andalgalá, Santa María y Pomán; en Río Negro, el cultivo de halla principalmente en Río Colorado, aunque también se lo produce en General Roca, Pichi-Mahuida, Avellaneda y Adolfo Alsina; y en La Rioja la localidad de Guachín presenta las mejores condiciones agroecológicas para cultivarlo.

Plagas y sugerencias

El membrillo es un fruto que puede ser afectado por insectos, hongos y bacterias. En Argentina, las principales plagas asociadas a este cultivo son la mosca de los frutos y la carpocapsa. El Senasa realiza acciones de vigilancia y control sobre ellas al tiempo que difunde entre la población medidas de prevención.

Recomendaciones de consumo

A elegir las frutas, se impone comprar la de piel amarillenta e intacta, sin golpes ni magulladuras.

Quien posea un membrillero no deje fruta en el suelo ya que puede favorecer al desarrollo de distintas plagas. El excedente de fruta es una excelente opción para la preparación de dulces y mermeladas.

Quien viaje a la región Patagónica, Mendoza o San Juan evite llevar esta fruta porque pueden comprometer el estatus sanitario de estas áreas protegidas respecto a la mosca de los frutos, una de las plagas de mayor importancia económica para la producción frutihortícola de la Argentina debido a los daños que produce en la fruta y a las mermas económicas asociadas.

En definitiva, se sugiere aprovechar la fórmula de esta temporada otoñal y elegir esta noble fruta, que gracias a los controles llega a las mesas consumidoras acompañada de la inocuidad, la calidad y la sanidad correspondiente.