La escasez de leche en las góndolas de los supermercados de la Capital Federal, que se agravó hace un mes por las inundaciones en Santa Fe (que representa el 30% de la producción), podría prolongarse por lo menos 60 días más, explicaron a LA NACION productores, especialistas e industriales.

"En dos meses esto podría normalizarse", estimó una fuente industrial. José Quintana, consultor en lechería, tuvo un pronóstico similar: "Dependiendo de cómo evolucione el clima, para julio-agosto el abastecimiento interno no debería estar comprometido como lo está hoy". En tanto, Roberto Socín, presidente de la Mesa de Productores de Leche de Santa Fe, coincidió en que como mínimo harán falta entre 60 y 90 días para que la situación tienda a normalizarse.

En una recorrida por cadenas de supermercados de la Capital, realizada anteayer, LA NACION pudo observar que continúan los faltantes, sobre todo en leches fluidas y quesos. Las góndolas están cubiertas de yogures, postres y de otros productos con valor agregado, pero no pasa lo mismo con la leche.

"Hoy [por anteayer]recibimos un 80% menos de leche larga vida en botellones y 40% menos de leche fluida en sachet; pedimos, pero no entró nada de leche en cartón", dijo un empleado del Jumbo, ubicado en Cerviño y Bullrich. Esta situación se produce en primeras marcas, según comentó. "En segundas marcas, directamente no está entrando nada", agregó. En una góndola había un cartel que indicaba que sólo se podía adquirir leche para consumo familiar.

Cerca de ese supermercado, en el Carrefour de Salguero al 3200, Cecilia Montelvetti se consoló con comprar leche en cartón de La Serenísima. "Llevaba en sachet [estaba en $ 1,70, contra 2,05 del producto en cartón], pero ahora desapareció. Hace quince días que no consigo en sachet", subrayó. Mientras tanto, su marido, Andrés, agregó que no podía conseguir quesos.

Si bien la situación es notoria con las primeras marcas, al consumidor le resulta todavía más difícil conseguir segundas. Por ejemplo, en las góndolas sólo estaba el precio de la marca Fortuna (1,59 pesos), pero no el producto. En este supermercado, un repositor indicó que estaba ingresando menos de la mitad de la leche que se estaba recibiendo hasta hace sólo un mes. "A esta hora [anteanoche]ya no hay nada de leche en sachet", reconoció.

En líneas generales, todos los años la producción láctea tiene, por factores estacionales, una baja entre febrero y abril. Pero este año se agravó por las inundaciones, que sólo en Santa Fe sacaron de producción a cientos de tambos. Por consiguiente, cayó el ingreso de materia prima a las usinas lácteas. Esto se vio reflejado en un dato: en abril pasado, 15 industrias que por día procesan el 65% de la leche del país (unos 13-14 millones de litros diarios) recibieron, versus igual mes de 2006, un 15,3% menos de leche. "Si hay 15 por ciento menos de materia prima, es obvio que también haya menos productos", argumentó un empresario. Si bien el 15% es un promedio, hay firmas que perdieron más del 30% de su materia prima.

En el primer cuatrimestre del año la producción nacional sufrió una merma del 11 por ciento. En 2006, la Argentina produjo 10.130 millones de litros de leche, sólo 7% más que hace una década. Que haya menos leche no es sólo culpa de las inundaciones; también cayó la producción porque se pasaron más hectáreas a la agricultura y por los mayores costos se redujo la alimentación de las vacas lecheras, que luego rinden menos.

Según Quintana, ahora mayo y junio también van a ser meses de poca leche, aunque con un poco más que ahora. "Por unos meses, va a seguir siendo una situación complicada", añadió. Se habla que este mes la caída sería de 10 a 15% contra igual mes del año pasado, aproximadamente.

Sergio Montiel, vocero de SanCor, destacó: "No es que se agrava [la escasez], pero se están evidenciando más en su magnitud las consecuencias de los problemas de la lechería". La empresa hoy está recibiendo un 11% menos de leche. En leches, la firma decidió seguir abasteciendo al mercado interno con sus niveles históricos (unos 17 millones de litros de leches fluidas por mes). "Pero tendremos menos productos con valor agregado", sostuvo.

El parate de la producción ya repercutió sobre el negocio de exportación de leche en polvo. Si bien el primer trimestre del año terminó con un alza del 16% respecto de igual lapso de 2006, en marzo se exportaron unas 13.700 toneladas, por lo menos 7000 toneladas menos que el mismo mes de 2006.