El precio del crudo de Texas bajó este viernes con moderación pero se mantiene por encima de 67 dólares/barril, al persistir la inquietud acerca de si la oferta de gasolina en Estados Unidos en próximos meses será adecuada para atender la demanda.
Al cierre de la sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para mayo quedaron a 67,39 dólares/barril, después de restar 0,55 dólares al valor del jueves.
Ese día, el precio del petróleo WTI llegó a tocar los 68,20 dólares, una cifra que es sólo 1,61 dólares inferior al precio récord con que cerró la sesión del 30 de agosto pasado.
Los contratos de gasolina para entrega en mayo redujeron en 2 centavos su precio anterior y finalizaron a 1,9766 dólares/galón (3,78 litros).
Los contratos de gasóleo de calefacción para ese mismo mes finalizaron con un valor similar al del jueves, a 1,8826 dólares por galón.
Los contratos de gas natural para mayo rebajaron su precio en 23 centavos y quedaron en 6,74 dólares por mil pies cúbicos.
Al igual que ocurrió en la semana anterior en el NYMEX, los operadores decidieron en la última sesión recoger beneficios después de las alzas de precios que se registraron en sesiones anteriores.
El mercado neoyorquino reaccionó esta semana también de una forma similar a como lo hizo en la precedente, nada más constatar un nuevo descenso en las reservas de gasolina en EEUU, que han mermado en algo más de 14 millones en las últimas cinco semanas.
En la más reciente evaluada por la Agencia de Información de Energía (EIA), relativa a la semana que concluyó el 31 de marzo, las existencias de gasolina disminuyeron en 4,4 millones de barriles.
Con ese descenso, el total, de 211,8 millones, es un 0,2 por ciento inferior al nivel de hace un año.
El bajo nivel de reservas a menos de dos meses de que comience la época de mayor consumo en este país, unido a un ritmo de actividad de las refinerías inferior a lo habitual, presionaron al alza con fuerza a los precios de este combustible durante la semana.
Los contratos de gasolina para mayo tocaron el jueves los 2 dólares/galón, algo que en 2005 no había ocurrido hasta el 12 de agosto.
El precio de este contrato en el mercado mayorista supera en 40 centavos al de hace un año, lo que ha repercutido también en un encarecimiento de la gasolina que se vende al público.
Los expertos de la EIA estiman que abril puede ser un mes crucial para determinar la inclinación del precio de la gasolina durante la primavera y el verano, y algunos analistas no descartan que se superen de nuevo los 3 dólares/galón en el mercado minorista, como ocurrió en el pasado año.
La evolución en las reservas, en la actividad de las refinerías y en la demanda son aspectos que concitarán la máxima atención de los operadores en próximas semanas en cuanto al mercado de gasolina.
También inquieta el cambio que a partir de mayo se producirá en las especificaciones de la gasolina reformulada en la costa este y en algunas ciudades de Texas, entre otras áreas, al sustituirse el éter metil tert-butílico (MTBE, en inglés) por etanol.
Ese cambio y los ajustes que requieren las operaciones de distribución, almacenamiento y mezcla del combustible podrían ocasionar situaciones de escasez y presionar al alza a los precios, tanto a nivel de consumidor como de mayoristas, según los expertos.
California fue uno de los primeros estados que prohibió el uso del aditivo MTBE en la gasolina, lo que dio lugar a desajustes entre oferta y demanda y a alzas de precios en el verano de 2003.
INFOBAE
