“Si el arroz tiene buen precio se nota enseguida en la actividad económica de los pueblos”. Lo sostiene Marcelo Cattáneo, presidente de la Cooperativa Arrocera de San Salvador, el corazón territorial de este cultivo provincial, que en la última campaña superó las 500 mil toneladas de producción.

Campo en Acción recorrió lotes del departamento, que se preparan para la próxima cosecha, y compartió la visión de productores que desarrollan la actividad desde siempre, y que además militan en el cooperativismo, una expresión asociativa con profusa historia en Entre Ríos.

“Tenemos las mismas dificultades que todas las cooperativas. La ventaja es que la principal actividad nuestra es el cultivo de arroz, por lo que la sequía no lo afectó tanto. Si en cuanto a los costos, como el gasoil, para extraer el agua de riego”.

La superficie arrocera aumentó en Entre Ríos, una tendencia que tiene en los buenos precios internacionales el principal motivador para los agricultores. Se estima, para la campaña 2008/09 entre un 15 y 20 % de incremento de las hectáreas sembradas.

“El entusiasmo por cultivar tuvo que ver con algunas ventajas obtenidas con el Gobierno nacional, como el precio de los fertilizantes” apuntó Cattáneo, que agregó que muchas de esas ventajas “también se fueron con la sequía”.

Precios y perspectivas

El precio internacional del arroz tuvo sus vaivenes en 2008, con picos que casi tocaron los $ 1.000 la tonelada. “Luego hubo una depreciación, pero la demanda existe y creemos que los buenos precios se van a mantener para que la rentabilidad siga”.

En 2009, la producción mundial debería alzarse a un nivel record de 675 millones de toneladas de arroz cáscara, unas 445,4 millones de toneladas base arroz blanco, estiman los especialistas.

Esto podría incidir en una baja de la cotización del grano, por lo que es indispensable el desarrollo de una infraestructura de costos largamente demandada por los arroceros: el riego, siempre caro, una suerte de espada sobre el cuello que es histórica.

“La electrificación permitiría abaratar mucho los costos” explica Cattáneo. Para el dirigente cooperativo es tan trascendente tener rentabilidad, como poder competir, cuando los números no cierran o los precios son bajos.

Posibilidades

El mercado externo es la gran oportunidad para los arroceros argentinos. El último contacto, con empresarios venezolanos, abrió una puerta para colocar miles de toneladas de arroz con cáscara y elaborado en el país que gobierna Hugo Chávez.

“Las perspectivas son buenas, pero seguimos peleando para achicar los costos que hoy son muy elevados por hectárea cultivada”. Para ser más competitivo los arroceros insistirán con el tema fertilizante, aunque reconocen que seguirán bajando en los próximos meses.

“La producción arrocera genera un movimiento económico muy importante en los pueblos, además de la inversión en maquinarias, plantas de silos, secadoras” concluyó Cattáneo.

Con un viento de cola que esperan no amaine, los productores entrerrianos de arroz apuestan a las inversiones y reclaman determinaciones políticas, para que la necesidad de alimentos en el mundo los encuentre en condiciones competitivas, un elemento esencial a la hora de sellar acuerdos comerciales, con lógica rentabilidad.

Miguel Ruberto - Campo en Acción