Después de haber registrado un crecimiento del 17% en 2004, el mercado de fertilizantes para cultivos agrícolas concluirá 2005 con una caída cercana al 4%, sobre los 2,6 millones de toneladas de estos insumos comercializadas el año pasado, según fuentes del sector. Si bien hay proyecciones dispares sobre la reducción del consumo, en el sector señalan que el negocio se habría resentido este año entre 70.000 y 100.000 toneladas. En rigor, este mercado, que tiene jugadores importantes como Profertil, Petrobras, Mosaic, Bunge y Nidera, entre otros, facturó US$ 900 millones en 2004. Hace 15 años, cuando en la Argentina se vendían 300.000 toneladas, el negocio sólo representaba poco más de 66 millones de dólares. "Este año, el mercado de fertilizantes dejó de crecer, y quedará en 2,5 millones de toneladas. La expectativa era llegar a 2,8 millones", dijo a LA NACION Eddy Fay, presidente de Mosaic, integrante del grupo Cargill. En la campaña pasada, el costo de la fertilización para los cultivos de trigo, soja, maíz y girasol, utilizada con el fin de incrementar la productividad representó el 3,9% del valor de la cosecha, que ascendió a los 15.000 millones de dólares. Expectativas Los empresarios esperaban, para este año, que el negocio creciera en un 10 por ciento. No obstante, un cóctel complicado, con la pérdida de 1,9 millones de hectáreas en la producción de trigo y maíz, la sequía en varias zonas en el momento de la aplicación de estos insumos, los mayores costos de algunos fertilizantes y los menores precios para los granos terminó por darle un sentido contrario al mercado. "Hubo una disminución en el mercado; se manejaban proyecciones más optimistas respecto de lo que finalmente ocurrió", expresó Guillermo Cal, director ejecutivo de la Cámara Argentina de Sanidad Agropecuaria y Fertilizantes (Casafe). Sin dudas, el mercado sintió la caída del área en trigo y maíz, dos cultivos que representan alrededor del 70 por ciento de la demanda. En sintonía con esta retracción, por tipo de fertilizantes, los productos nitrogenados para los cereales tuvieron una caída del 10,4 por ciento, según datos de Pablo Pussetto, gerente comercial de Profertil e integrante de la comisión directiva de Fertilizar Asociación Civil. Además, influyó una menor aplicación por el incremento de productos clave como la urea, que subió más de 100 dólares entre la campaña 2004/2005 y la actual. Entre otras cosas, según los empresarios, la volatilidad del precio del petróleo afectó los valores de los fertilizantes, ya que ese combustible es utilizado para producir la materia prima de estos insumos.