La gripe de los pollos sigue su avance en el mundo. El cono sur está libre del mal pero "la enfermedad se convirtió en un problema internacional que necesita absolutamente una respuesta internacional", advirtió Roberto Domenech, presidente de la Cámara Argentina de Empresas Procesadoras Avícolas (CEPA). En la Argentina, la situación impacta en el sector avícola y los que alimentan el sistema, que se mueve especialmente a base de maíz y pellets de soja. "La aparición, la continuidad y la expansión de esta enfermedad se aceleró a partir de enero de 2004 cuando Tailandia declaró su situación. Brasil salió a tomar los mercados que compartía con ese país asiático y tomó ese espacio. En la Argentina nos agarró con nuestro proyecto de expansión de la producción en marcha que nos llevó a poder exportar a 46 mercados en el 2004, que ya llegaron a 52 este año", indicó el directivo. Por la situación que se está dando en la avicultura mundial, el volumen actual de demanda de mercadería argentina por parte de estos mercados puede triplicarse en el corto plazo. "Lo que estamos viendo es que vamos a tener que reprogramar nuestro proyecto de expansión. Por lo pronto, para el 2006 nuestro incremento en la producción sería del 16% (contra el 10% inicialmente proyectado), con una demanda mundial muy fuerte, buenos precios y un mercado interno también muy demandante. Todo indica que al 2010, estaríamos en 1,6 millones de toneladas de producción, lo que nos haría pasar de los actuales 2,8 millones de toneladas de maíz consumidos por el sector a 4,3 millones de toneladas en el 2010. En cuanto al consumo de pellets de soja estaríamos pasando de 1 millón de toneladas a una demanda de 1,7 millones". En la Argentina no hubo casos de influenza aviar, hasta el momento. Libre del flagelo y con un programa nacional de monitoreo del Senasa, la desgracia de otros se presenta como oportunidad para la producción local. La enfermedad ha causado la muerte de más de 60 personas en Asia desde 2003, y más de 140 millones de pollos murieron o fueron sacrificados en un esfuerzo para contener la epidemia. Los expertos en sanidad ya han alertado que el virus tiene el potencial de desencadenar una pandemia humana si se adapta y se hace fácilmente transmisible entre seres humanos. Hasta hace poco, los casos de gripe de los pollos habían ocurrido principalmente en Indonesia, Vietnam, Tailandia, Laos, Camboya y China pero en julio también Rusia y Kazajstán confirmaron la existencia de casos de H5N1 en el ganado avícola y en aves silvestres. Además, se detectaron casos en Mongolia, Japón, Italia y Pakistán. Y Estados Unidos y México también tienen el virus pero de baja patogenicidad.