A diferencia de los anteriores satélites de la serie SAC (con instrumental óptico para la adquisición de imágenes en los rangos de luz visible e infrarroja), este observatorio espacial lleva varios instrumentos siendo los principales dos radiómetros y un escaterómetro, que operan en el rango de las microondas. El SAC-D Aquarius es todo un logro de la tecnología espacial argentina y el satélite más grande y complejo ya construido en el marco del Plan Espacial Nacional: pesa 1.341 kilogramos, mide 2,7 metros de diámetro y 7 metros de largo.

El satélite SAC‐D, diseñado y construido por INVAP para la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), debe también identificar los puntos calientes en la superficie del suelo, con el propósito de colaborar en la elaboración de la cartografía de riesgo de incendios y realizar mediciones de humedad del suelo para prevenir, mediante alertas tempranas, inundaciones y otras catástrofes naturales.

Se trata de un satélite diseñado específicamente para proporcionar mediciones mensuales a escala global de las variaciones en la salinidad de la superficie de los océanos, dato clave para estudiar los vínculos entre la circulación oceánica y el ciclo hídrico global, que a su vez afecta la capacidad de los ular el clima de la Tierra.

La misión SAC-D/Aquarius busca determinar cómo el océano responde a los efectos combinados de la evaporación, precipitación, el derretimiento del hielo y el escurrimiento de ríos en la temporada y entre las estaciones así como su impacto en la distribución glob tanto com la disponibilidad mundial de agua dulce.

La misión SAC‐D/Aquarius se desarrolla en el marco del programa de cooperación científica en las agencias espaciales de los Estados Unidos y la Argentina. Diversos centros espaciales de NASA participan en el proyecto, entre ellos el Jet Propulsion Laboratory de California y el Centro Espacial Goddard de Washington, son los que tienen a cargo la provisión del Instrumento Aquarius. El acuerdo establece como contribución de Estados Unidos la provisión del Instrumento Aquarius y el vehículo (cohete) lanzador mientras que Argentina provee la plataforma satelital construida para la CONAE por INVAP, otros (7) instrumentos científicos y la Estación Terrena para el control del satélite y distribución de los datos científicos recabados.

Vea en Documentos adjuntos: Misión Satelital SAC-D/AQUARIUS