La actividad creció un 50% en 15 años. A pesar de que el consumo de frutas cítricas cayó en los últimos 14 años un 42%, la producción en la Argentina se incrementó -durante el mismo período- un 54%, sostenida en gran parte por el aumento en las exportaciones, que llegaron al 160% (253.865 toneladas en 1995 y 660.037 toneladas en 2005), de acuerdo a un informe que elaboró Jorge Esteban, del Círculo Argentino de Periodistas Agropecuarios.

La citricultura es una de las actividades más importantes de la frutihorticultura argentina, ya que ocupa a más de 100.000 trabajadores, que cuenta con 5.300 productores, 529 galpones de empaque para el mercado interno, 79 para exportación y 16 plantas de procesamiento.

Según un informe publicado por la Federación Nacional del Citrus (Federcitrus), la Argentina produjo el año pasado 3,10 millones de toneladas de cítricos, de las cuales 1,5 millón de toneladas se destinó a la industria, sobre todo de limón y de pomelo; 745.444 toneladas se volcaron al mercado interno, en particular naranjas y mandarinas, y 660.037 toneladas a la exportación. El principal comprador es Rusia (18%). El segundo en importancia es Holanda (16%), seguido de España (11,86%), Bélgica (11,75%), Italia, Ucrania y el Reino Unido y 40 países más de Europa, Asia y Africa.

La Argentina registró un fuerte crecimiento en la producción de jugos cítricos congelados al aumentar un 81% respecto de 1995, con supremacía del limón (59.000 toneladas, un 67% sobre el total industrializado), seguido por la naranja (15.900); el pomelo (9.299) y la mandarina (4.800). También es importante la producción industrial de aceite esencial y pulpa congelada de limón y de cáscara deshidratada de todos los cítricos, con un valor estimado en 2005 de fruta fresca de U$S 371 millones.

La citricultura genera U$S 500 millones

La superficie dedicada a citrus es de 147.000 hectáreas, con una producción total que varía alrededor de las 3,10 millones de toneladas anuales. La principal producción le corresponde a los limones con el 48%; le sigue la naranja con el 29%; luego las mandarinas con el 15% y los pomelos con el 8% de la producción total. Las provincias del NOA producen el 64% y las del NEA el 36% de la producción nacional.

Las principales provincias con citricultura comercial de Argentina, ordenadas por importancia en producción, son las siguientes: Tucumán, Entre Ríos, Salta, Corrientes, Jujuy, Misiones, Buenos Aires, Catamarca, Formosa, Chaco, Santa Fe, Santiago del Estero y la Rioja.

Tucumán es la principal provincia productora de limones; Entre Ríos de naranjas y de mandarinas y Salta de pomelos.

La estructura básica de la actividad citrícola nacional está conformada por 5.300 productores primarios, 16 plantas industriales para jugos y 529 plantas de empaque, entre las cuales existen 79 registradas para exportación, generando una ocupación directa total de aproximadamente 120.000 personas.

La participación del sector citrícola genera un valor económico anual de U$S 500 millones (en 2005), de los cuales el 70% corresponde a exportaciones de frutas frescas, jugos concentrados y otros derivados. La competitividad de la producción citrícola está afectada por una serie de factores, entre los cuales están el tipo de cambio, los precios internacionales y el costo argentino.

Pero esta producción agropecuaria también está condicionada por la estructura impositiva. Sin lugar a dudas, estos aspectos pueden definir, por sí mismos, la competitividad o no de cualquier producción.

Fuente: La Gaceta Rural