Las inversiones de compañías como Vale, en biocombustibles basados en palma, podrían hacer que el tamaño de los establecimientos de aceite de palma en Brasil se cuadruplique con creces a lo largo de la próxima década, adelantó esta semana un ejecutivo del sector.

Como Brasil elevará su tasa de corte de biocombustible al 5% el próximo año desde el 4%, y dado que existe un compromiso de limitar el uso de aceite de soja comestible para preservar las reservas alimentarias, crecerán las inversiones en palma para aceite, dijo Marcello Brito, un director de Agropalma. "Diez años es poco, pero fácilmente podríamos sumar hasta 250.000 hectáreas de palma", dijo Brito en una entrevista durante una conferencia regional sobre aceite de palma realizada en Malasia.

Brasil, uno de los principales productores mundiales de soja y etanol, ahora tiene 70.000 hectáreas de plantaciones de palma, menos que el uno por ciento de Indonesia y Malasia, los principales productores. Más de la mitad de esas 70.000 hectáreas pertenece a Agropalma, firma que representa el 75% de las 200.000 toneladas anuales de producción de aceite de palma crudo de Brasil.

Los biocombustibles de palma, baratos y de alto rendimiento, sirven para reducir los costos de las firmas cuyos costos de transporte son elevados por las redes de ferrocarriles subdesarrolladas y las largas distancias que deben recorrer los cargamentos de materias primas hasta los puertos.

En junio, Vale, la mayor minera de hierro del mundo, dijo que ahorraría en costos de combustible a partir del 2014, cuando produciría su propio combustible basado en aceite de palma en un acuerdo con la firma Biopalma estimado en 500 millones de dólares en la Amazonia.

La Nación