Con detractores acérrimos y defensores a ultranza, los alimentos genéticamente modificados (OGM) parecen hoy la única salida relativamente inmediata a la crisis mundial de alimentos.

"Con el aumento global de los precios de los alimentos, el beneficio de los cultivos transgénicos nunca ha sido más importante que ahora" dijo el especialista Clive James en una reciente visita que realizó a la Argentina.

El presidente y fundador del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agro-biotecnológicas (Isaaa) trazó en ese momento un panorama oscuro en lo que se refiere al acceso de la población mundial a los alimentos, tal como lo hicieran la semana pasada el titular del Banco Mundial, Robert Zoellick, y el director gerente del Fondo Monetario Internacional, Dominique Strauss-Kahn, en Washington. Ambos mostraron su preocupación frente al precio de los alimentos que se incrementó un 48% en 2007 a nivel mundial, con picos, como en el caso del trigo, que subió 120% el último año.

Entre los factores más destacados de la suba está la mayor demanda, pero también el cambio climático (y su perjuicio sobre la producción en algunas regiones) y "ataques especulativos" en los mercados globales, según dijo el director regional de la FAO, José Graziano da Silva, en una conferencia de prensa, anticipando la reunión que ese organismo celebrará esta semana en Brasilia, a la que asistirán ministros y delegados de 33 países de América Latina y el Caribe.

Apretados

Según explicó James, entre el año 1999 y el 2050 la población mundial pasará de 6.000 a 9.000 millones de habitantes. Esto refleja un crecimiento del 33% en 51 años. En el mismo período, la superficie cultivada pasará de las 0,45 hectáreas per cápita de 1999 a las 0,15 hectáreas per cápita para 2050. Un decrecimiento de la misma magnitud (-33%). Según James, mientras que hoy un total de 852 millones de personas en el mundo sufre malnutrición, los transgénicos permitirían "duplicar la producción de alimentos para 2050, pese a la pérdida del área cultivada" por los mayores rendimientos que prometen. Los cultivos transgénicos más populares son la soja, maíz, algodón, canola, zapallo, papaya y alfalfa.

La Argentina ocupa el segundo lugar en la siembra de transgénicos (luego de Estados Unidos), principalmente por la superficie destinada a la soja, de 16 millones de hectáreas.

Más calidad

Los defensores de los cultivos transgénicos no sólo reparan en la cantidad. Según la Directora Ejecutiva de ArgenBio, Gabriela Levitus, hay transgénicos "con mejoras nutricionales, que aún no están en el mercado, pero sí en etapa avanzada de investigación".

Uno de estos alimentos es el llamado "arroz dorado", con mayor contenido de vitamina A, para paliar enfermedades como la ceguera infantil en el sudeste asiático, donde el arroz es un alimento básico. Este alimento está siendo ensayado en varios países de Asia. También los investigadores trabajan en el mejoramiento genético de otro alimento popular, la papa, "para incrementar 35% su contenido de proteínas", explica Levitus. India ya está lista para hacer ensayos a campo con papas genéticamente modificadas.

Fuente: Julieta Camandone - El Cronista Comercial