A dos semanas del vencimiento de la prórroga por 180 días dispuesta en enero pasado por el Ministerio de Economía a las retenciones lácteas, el Gobierno no decidió aún si bajará los derechos de exportación a los productos de este sector, como reclaman productores e industriales, o si, en cambio, los mantendrá en su nivel actual, del 15% para la leche en polvo y del 10% para los quesos de vaca.
El 22 de julio del año pasado, el entonces ministro de Economía, Roberto Lavagna, había aumentado desde el 5% las retenciones a los lácteos, después de que algunas industrias comunicaran que no podían seguir adelante con un acuerdo de precios firmado en marzo de 2005 para bajar entre 1,5 y 8% el valor de varios productos.
En principio, ese incremento iba a regir sólo hasta enero último; no obstante, tras hacerse cargo de la cartera de Economía, Felisa Miceli prorrogó la medida por otros 180 días, aunque con una baja del gravamen al 5% para subproductos como los lácteos sueros y el butter oil (grasa láctea anhidra), además de los quesos elaborados con leches de cabra, de oveja y de búfala.
Ahora, según pudo saber LA NACION, a Economía llegó una propuesta para disminuir las retenciones, empezando por los quesos de vaca. En este caso, por el que muchas pymes lácteas han expresado que cayó su rentabilidad, la iniciativa apunta a bajarlas al 5%, desde el nivel del 10%, el mismo día de la finalización de la prórroga, el 21 del actual. "Las pymes hablan de que en algunas líneas los precios bajan todas las semanas 20 centavos", expresó una fuente oficial.
Por el lado de la leche en polvo, la propuesta contempla la posibilidad de reducir las retenciones gradualmente, pero a dos meses, aproximadamente, también al 5 por ciento. El Estado recauda unos US$ 80 millones por los derechos al sector. "Hay un escenario propicio para salir de las retenciones porque, si no, esto se puede complicar", admitió otra fuente.
Datos concretos
En realidad, con esta frase se estaba refiriendo a varios datos concretos. En primer lugar, a que a esta altura del año la producción ya es un 10 por ciento superior a la de igual época del año anterior, con lo cual el abastecimiento interno está asegurado. Además, para cuando finalice 2006 se espera un volumen total que, según distintas estimaciones, sería récord, por encima de los 10.300 millones de litros logrados en 1999. La fuente también se refería a que si bien entre enero y mayo las exportaciones subieron un 5,78% respecto de igual período de 2005, con algo más de 120.000 toneladas, hay una mayor producción que se vuelca al mercado interno. Por el lado de los precios al consumidor, los valores están estables desde que en diciembre pasado se firmaron acuerdos con Sancor y La Serenísima.
Más allá de las propuestas, el Gobierno todavía no tomó una decisión. Anoche, voceros de Economía dijeron que no tenían información, mientras que una fuente de la Secretaría de Coordinación Técnica, que conduce Guillermo Moreno, respondió a LA NACION: "No tenemos nada; si hay información, llamaremos". Hace unas semanas hubo una polémica respecto de si los derechos vencían efectivamente ahora o en octubre, ya que la prórroga de enero pasado no especificaba si se trataban de 180 días hábiles o corridos. En principio, Economía interpretó que eran corridos.
Mientras las definiciones se demoran, sectores de la producción advierten sobre un escenario difícil hacia el segundo semestre, si no bajan las retenciones. "Preocupa que las empresas no tengan previstos contratos para exportar esos excedentes, que pueden deprimir los precios; ya hay firmas que dieron esa señal con bajas de 2-3 centavos para la leche que se cobra en agosto", indicó Claudio Ersinger, representante de la cuenca lechera Mar y Sierras.
"El sector necesita recomponer precios", añadió Juan Trossero, presidente de la Cámara de Productores Lecheros de Córdoba. Antes de la suba de retenciones el año pasado, grupos de tamberos de algunas zonas llegaron a cobrar hasta cerca de 60 centavos por litro; hoy, el valor promedio a nivel nacional ronda los 50 centavos, con regiones de 46-48 centavos.