El oro negro ya fue. Por primera vez en casi dos décadas, pese al precio récord del petróleo, YPF perdió el primer puesto en el ranking de empresas argentinas exportadoras. La destronó el complejo aceitero y cerealero, que copó siete puestos del top 10 en 2007, y que explicó un 72% de lo que facturaron las diez más grandes.

La marca máxima fue para la multinacional estadounidense Cargill, cuyas ventas al exterior le reportaron 4.094 millones de dólares en el año, un 65% más que en 2006. La disparada de los precios agrícolas que desató el conflicto con el campo también catapultó las exportaciones de Louis Dreyfus, Bunge, Aceitera General Deheza, Molinos, Vicentín, Nidera, ADM y Noble Grain.

Los datos surgen del ranking anual de la revista Prensa Económica, que se publicará esta semana y al que accedió Crítica de la Argentina. La tabla sirve para entender cuánto se juega en la puja por la renta agraria y quiénes manejan verdaderamente el negocio de los alimentos. También arroja luz sobre el escaso desarrollo de la economía: entre los primeros diez exportadores sólo hay una firma industrial: la siderúrgica Tenaris, del grupo Techint.

Otro rasgo que surge del estudio es la creciente concentración de las ventas externas en pocas manos. Las primeras diez exportadoras obtuvieron casi 20 mil millones de dólares por sus cargamentos. Un 40% del total que facturó el país al exterior.

Las exportaciones del nuevo número uno (Cargill) rompieron récords. El anterior pico máximo había sido alcanzado en 2005 por YPF, con 2.875 millones de dólares. De una sola vez, la aceitera no sólo superó la cota de los tres mil, sino también la de los cuatro mil millones.

La francesa Dreyfus desplazó del top 5 a Minera Alumbrera y se coló en el cuarto puesto con ventas por 2.033,5 millones de dólares, un 45% más que el año anterior. Bunge se mantuvo en el tercer lugar con una suba del 31 por ciento.

Aceitera General Deheza, del senador cordobés kirchnerista Roberto Urquía, fue otra que retuvo la misma posición que en 2006. Defendió su quinto puesto con un incremento del 20% en sus embarques, que llegaron a 1.805,4 millones de dólares. Aunque sus directivos aseguran que nunca dejaron de abastecer el mercado, su marca Natura es una de las que faltó en las góndolas de los supermercados.

Molinos y Vicentín también escalaron posiciones a pasos agigantados. Esta última exportó dos veces y media más que el año anterior y pasó del puesto 16 al número ocho. Todas las compañías del complejo tienen un mix de negocios bastante variado: puertos propios, acopio de cereales, molienda de granos, exportación de pellets de soja, aceites y oleaginosas a granel.

YPF no fue la única petrolera que descendió en la escala. Lo mismo le ocurrió a Pan American Energy, que cayó del séptimo lugar al decimotercero. Y a Petrobras, que se ubicó en el decimoquinto y perdió tres posiciones. Según el análisis de Prensa Económica, eso respondió a que pese al incremento del precio del barril "hubo estancamiento o merma de sus exportaciones, debido a la baja de la producción que ya se ha instalado como tendencia por las menores inversiones en el sector".

Las aceiteras y acopiadoras que coparon la cúpula exportadora son las mismas a las que el Gobierno acusa de haber embolsado 650 millones de dólares a expensas de los productores agropecuarios. Es por las operaciones que registraron por anticipado para esquivar las últimas dos subas de retenciones. Pero a varias de ellas también les perdonó una deuda de 130 millones de pesos que les reclamaba, para que no suban más sus precios locales.