Se acerca el verano y los precios de los alimentos y las bebidas comienzan a descongelarse, pero no por la temperatura. El secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno, autorizó esta semana aumentos de entre el 1,5 y el 4,5% para bebidas de Coca-Cola y Danone y lácteos de La Serenísima.
Pero otras empresas decidieron no esperar la venia de Moreno para subir sus precios, en un contexto de control de facto. Algunas compañías han enviado en las últimas semanas listas con subas a los supermercados minoristas y mayoristas, aunque se preocuparon de excluir los productos básicos incluidos en los acuerdos de precios que firmaron hace casi un año ante el presidente Néstor Kirchner y la ministra de Economía, Felisa Miceli. Pero desde que Moreno asumió en Comercio Interior, en abril, se ha impuesto un congelamiento informal y generalizado de los precios.
A mitad de año, el secretario pidió a las empresas que, antes de aumentar los precios, le justificaran el motivo de la suba para ver si los autorizaba. Moreno aprobó en estos meses alguno que otro aumento, en forma sigilosa, pero el secretario comenzó a admitir un descongelamiento cuando en las últimas semanas Kirchner prolongó hasta fines de 2007 los llamados acuerdos de precios con diversos sectores de la economía.
La láctea Mastellone (La Serenísima) recibió esta semana la aprobación para aplicar alzas del 1,5% en cuatro productos: el litro de leche en sachet, los quesos cuartirolo y pategrás y el paquete de manteca de 200 gramos, según admitieron en la empresa. En Mastellone justificaron el aumento en que en el último año se habían encarecido los insumos, el costo laboral, el transporte y la energía.
Ayer, Moreno dio vía libre para Coca-Cola (fabricante también de las aguas Dasani y Kin), con subas del 4,5%, y para Danone (aguas Villavicencio y Villa del Sur, con incrementos del 3,5 por ciento, según informaron dos altas fuentes de los canales de distribución. LA NACION intentó infructuosamente confirmar esta información con las compañías y con Moreno. Las firmas venían reclamando ajustes por el encarecimiento internacional del pet (plástico para las botellas).
Llamó la atención entre los supermercados que no llegara un aumento de precios de la otra gran fabricante de bebidas, Quilmes (Pepsi, Glaciar y Eco de los Andes). Fuentes de esta firma explicaron que le habían acercado al secretario de Comercio Interior un informe sobre el alza de costos, pero sus bebidas no se habían encarecido hasta ayer.
Sin la venia
Pero también hay empresas que aumentan sin autorización. En primera instancia, los supermercados mayoristas y minoristas se resisten a convalidar subas, pero cuando comienza a escasear el stock, acaban negociando y en algunos casos han terminado por elevarse los precios al consumidor. Los acuerdos de precios del Gobierno con el comercio obligaron a éste a informar a Moreno ante cualquier cambio al alza.
Fuentes del sector mayorista señalaron que este mes se habían producido incrementos de la harina de maíz -aumentó un 40% por el salto de la cotización del cereal en los mercados mundiales-, el arroz -el 10%-, los aceites, el pollo -el 1,5%, también por influencia del maíz, que es el alimento para el animal- y la yerba mate -el 10%-. En cambio, la asociación de consumidores Adelco detectó que la canasta básica viene subiendo en noviembre un 1,65%, con fuertes alzas en pasta dental (13,54%), yerba mate (10,27%), pollo seco sin menudo (9,3%), cebolla redonda (8,73%) y mermelada de durazno (7,02%), mientras que bajaron la harina de maíz (-10,89%), huevos (-10,11%), tomate redondo (-6,05%), aceite mezcla (-2,59%) y té en saquitos (-1,12 por ciento).
Fuentes mayoristas señalaron que la alimentaria Molinos les había pasado hace 40 días una lista de precios con ciertas subas del 5%, pero después les había enviado notas de crédito que las compensaban. Sin embargo, esas fuentes advirtieron que en los últimos 15 días el grupo había dejado de mandar esas notas.
En Molinos negaron cualquier aumento. También lo hicieron en el frigorífico Swift, también señalado por los mayoristas como una de las empresas que ajustaron algunos precios. Entre los minoristas se comenta que Unilever, fabricante de alimentos y productos de higiene, también retocó precios sin autorización oficial.