Si hay un país dentro del horizonte frutícola que realmente preocupa a los mercados productores de todo el mundo, ése es China.
A partir de su ingreso en la Organización Mundial del Comercio (OMC), los agricultores del país asiático reorientaron la producción y han descubierto una veta más que interesante para poder colocar sus frutas y hortalizas en el exterior. Y uno de los problemas que se ha presentado para los demás mercados es que esta reconversión de los productores chinos se orientó principalmente hacia el sector de las manzanas y jugos concentrados, entre otros rubros.
Aunque el negocio aún está verde, los índices de crecimiento que ha experimentado en los últimos años la producción frutícola china es para detenerse a pensar seriamente. Según datos de la Asociación de Manzanas y Ministerio de Agricultura de China, en 2004 la producción total de manzanas del país asiático alcanzó las 22,1 millones de toneladas.
Las cifras de producción son elocuentes, y no hace falta ser muy sagaz para concluir que es un rival que impone mucho respeto.
En lo que respecta a las exportaciones de manzanas con origen en China, los registros indican que el año pasado las mismas alcanzaron los 274,5 millones de dólares y continúan con su ritmo creciente.
El volumen de exportaciones de manzanas de China, de acuerdo con los últimos datos disponibles, se ubicó en la temporada 2004/05 en 842.000 toneladas, un nivel que supera las ventas de Chile (700.000); Estados Unidos (587.000) e Italia (542.000), por citar algunos ejemplos.
Según un informe del Wall Street Journal, el cambio de China hacia el mercado mundial de manzanas deja al descubierto las inquietudes de las naciones industrializadas. El país, que casi no tenía huertos hace dos décadas, ha superado a Estados Unidos en los últimos años como el mayor productor de manzanas del planeta. La cosecha del año pasado significó un 35,8% del total cultivado de manzanas en el mundo, que fue de 61,9 millones de toneladas, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Como no podía ser de otra manera, el ingreso de China a los mercados consumidores ya está arrojando algunos perdedores. La participación de Estados Unidos en el mercado de exportación a Tailandia cayó a 7% en el 2004, cuando en 1997 había sido de 61%.
China, en cambio, vio crecer su participación en dicho plaza, del 6% que tenía en 1997 a un 84% durante el 2004.
Pero no sólo de manzanas viven los chinos. El año pasado las exportaciones de vegetales y frutas en conjunto alcanzaron los 3.500 millones de dólares, lo que incluye manzanas, peras, brócoli, cebolla y otros vegetales.
Como si todo lo anterior no alcanzara para medir el potencial del sector agropecuario chino, este país tiene actualmente una ventaja que difícilmente pueda ser igualada por sus competidores: el costo de la mano de obra. Hoy a un granjero chino le cuesta u$s 0,05 producir un kilo de manzanas, cuando en Estados Unidos ese valor alcanza a u$s 0,40, un 700% más.
Fuente: Diario Río Negro