A contramano de lo que ocurrió en enero, cuando el inicio de las vacaciones causó una fuerte suba en los precios minoristas, este mes la estacionalidad le jugará a favor al Gobierno y el índice de costo de vida cerrará con una importante desaceleración.

Si bien tan sólo el viernes el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) dará a conocer el índice oficial, distintos economistas pronostican que la suba se ubicará en torno de un 0,7 o un 0,8%, lo que implica una fuerte baja con respecto del 1,3% registrado en enero pasado.

La desaceleración en los precios estaría en línea con lo que ocurrió el año pasado, ya que en enero de 2005 la inflación había trepado al 1,5% y un mes después bajaba al 1 por ciento. Los economistas señalan que ese descenso se explica básicamente por factores estacionales, y en ese sentido apuntan al rubro turismo, que hace un mes era el malo de la película y en el actual se convirtió en un factor clave para controlar el índice de precios al consumidor (IPC).

"La baja en febrero no es un gran mérito del Gobierno y sus acuerdos, sino que responde a factores estacionales. El gran interrogante sigue siendo lo que va a pasar con la inflación en marzo, aunque también hay que seguir muy de cerca lo que puede ocurrir con Semana Santa, que esta vez cae en abril y puede provocar una nueva suba en el rubro esparcimiento", dijo el economista Camilo Tiscornia, que proyecta para este mes un alza de un 0,8 por ciento.

Comparación interanual

En el sector privado destacan como un dato favorable la evolución interanual de la inflación, es decir, en la comparación respecto de lo que sucedía en los primeros meses de 2005.

"Si se hace la medición contra enero y febrero del año pasado se percibe una desaceleración, que permite alentar la idea de que la inflación de todo 2006 se ubicaría cercana al 11 por ciento contra el 12,3% de 2005, lo que significa un paso adelante", señaló Javier Alvaredo, de la consultora MVA-Macroeconomía, que pronostica para el mes que termina hoy una suba de un 0,8% en el costo de vida.

Por su parte, el economista Orlando Ferreres trabaja con una proyección de inflación en este mes apenas inferior (0,7%), aunque alerta que en las últimas semanas se registraron algunos aumentos en alimentos que podrían impactar en el número final.

"Los alimentos están influidos por la suba del tipo de cambio que se produjo en los últimos días, a lo que se suma el aumento del 14% registrado en el precio de la carne en Liniers", manifestó el economista.

Falta de precisiones

En sus proyecciones sobre la inflación de este mes, los economistas reconocen que su tarea se ve dificultada por la falta de precisiones acerca de cómo impactarán en la medición del Indec los acuerdos de precios negociados por el Gobierno.

Oficialmente, nunca se explicó cómo se determina la lista de productos que son relevados por el Indec y, por lo tanto, si incluye a los artículos que figuran dentro de los convenios firmados a lo largo de todo el mes pasado y los primeros días del actual.

El otro punto que puede dificultar cualquier proyección es la rebaja en el precio de los cigarrillos anunciada hace tres semanas por la compañía tabacalera Massalin Particulares, que en promedio fue de un 20%, pero se limitó a una sola marca, Philip Morris, que igualmente es la segunda etiqueta más vendida en el mercado nacional.