Después de que las grandes firmas aceiteras que operan en la Argentina propusieran un aumento en el corte obligatorio de gasoil con el biodiesel que ellas mismas proveen, la industria azucarera, principal elaboradora en el país de etanol -el biocombustible que reemplaza a la nafta- salieron a hacer una propuesta similar.

"Estamos en conversaciones con el Gobierno para elevar el corte y llevarlo al 8% para el año 2012. Es muy probable que veamos, en un futuro cercano, mayor superficie sembrada con caña", señaló Fernando Nebbia, presidente del Centro Azucarero Argentino.

Según informó la agencia Reuters, la producción de etanol en Argentina podría triplicarse en los próximos dos años, alentada por la norma oficial que obliga a usar el combustible derivado de la caña de azúcar en la elaboración local de nafta.

"Hoy, la Argentina puede hacer frente con facilidad al 5% (del corte), en cuanto a disponibilidad de materia prima", señaló Nebbia, y agregó que sólo resta esperar a que estén listas las plantas procesadoras.

Por el momento, la mezcla del biocombustible con las naftas se realiza únicamente en algunas regiones del norte del país, la principal región productora de caña de azúcar.

Los biocombustibles recibieron un fuerte impulso de una ley que establece que las naftas de Argentina deben contener un 5% de etanol, lo que requerirá elaborar 280 millones de litros anuales.

La producción en Argentina podría trepar a cerca de 450 millones de litros en 2012 desde los casi 150 millones que se elaboran actualmente, según datos privados.

El Gobierno solamente asignó cuotas de producción a nueve ingenios azucareros y fijó precios para el etanol en el mercado doméstico, lo que solucionó los problemas de venta de excedentes que solía tener el sector azucarero, que se veía obligado a vender del 15% al 35% por ciento de su zafra en un mercado internacional generalmente poco atractivo.

"Hemos hecho una presentación para ampliar nuestro cupo (de producción), apostando al bioetanol como una forma de canalizar los excedentes de producción de la caña por sobre el mercado interno de azúcar", afirmó Gabriel Sustaita, presidente de la Compañía Bioenergética La Florida.

El Cronista