Pese a que ayer cayeron más de 70 milímetros en las principales zonas productoras, la lluvia llegó tarde en el caso del maíz. Y eso ya se está reflejando en sus precios. Desde principios de diciembre, el precio del maíz "nuevo" (el que se cosechará a partir de marzo) subió 10%, de 72 a casi 80 dólares. El origen de esta tendencia es el ajustado balance que, se descuenta, existirá este año entre la oferta y la demanda de este cultivo clave.
Sucede que la sequía que hasta hace poco castigaba el agro, provocará una fuerte reducción de la producción que hasta ahora equivalen a US$ 400 millones. Los números finos no se sabrán hasta último momento. Pero la caída podría llegar a ser de por lo menos 5 millones de toneladas en comparación con el ciclo previo.
"El maíz ingresó en la etapa crucial de floración entre fines de diciembre y comienzos de enero, cuando las altas temperaturas y la falta de lluvias fueron las condiciones predominantes", señaló la Bolsa de Comercio de Rosario para explicar que a diferencia de la soja, las lluvias llegaron tarde para este cultivo.
"Según los especialistas el daño está hecho y es irreversible. Se estiman mermas en rendimientos del 15 al 25% en Buenos Aires y del 10 al 30% en Santa Fe", completó. La Argentina viene de lograr en 2004/05 una cosecha récord de más de 20 millones de toneladas de maíz. Para esta temporada todavía no hay pronóstico oficial. Pero según la Bolsa de Rosario, "el Gobierno ya redujo su estimación de producción del cereal a entre 12 y 15 millones de toneladas, desde los 16 millones estimados previamente".
Los privados coinciden. Maizar, la entidad que agrupa a toda la cadena maicera, señaló que las zonas productoras ya registran daños que, en algunos casos, llegan al 50%. Y precisó: "Hasta la fecha se observa una producción no mayor a las 14 millones de toneladas". De ser así, sería la peor cosecha en cinco años.
En este contexto, hay un fuerte crecimiento del consumo interno de la forrajera, un insumo clave para la ganadería (es alimento de pollos, cerdos y, cada vez más, de vacunos) y muchas industrias. Según Maizar, en 2005 la demanda local creció de 5 a 8 millones de toneladas.
Así las cosas, la entidad adelantó que pedirá al Gobierno medidas de fondo para revertir el ocaso del maíz. El primer pedido parece obvio: que se revisen las retenciones del 20%, ya que "desestimulan" la siembra.
Fuente: Clarín