Al final, y a contramano del supuesto afán de Estados Unidos por sancionar a la Argentina por apoyar a Venezuela para el Consejo de Seguridad de la ONU, el Congreso norteamericano extendió ayer por dos años los beneficios que les permiten a ciertos productos argentinos ingresar en este mercado sin pagar aranceles.

Los legisladores prorrogaron el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) hasta fines de 2008 y, tal como adelantó anteayer LA NACION, impuso nuevos requisitos para que el programa beneficie a los países más pobres del mundo, aunque, de todos modos, no afectaron las exportaciones argentinas. El Senado así lo aprobó durante la madrugada de ayer, por 79 votos a 9, luego de que la Cámara de Representantes diera luz verde a una ley ómnibus comercial que incluyó otros programas, por 212 a 184 votos.

La Representación Comercial de este país (USTR, por sus siglas en inglés) podrá ahora restringir el ingreso de "productos que constituyan el 150% del límite competitivo o el 75% de las importaciones de Estados Unidos sobre ese producto". Las exportaciones argentinas a ese país bajo el SGP ascendieron a US$ 616,5 millones en 2005 –algo más del 2,3% del total del programa–, y según los primeros cálculos de la Cancillería, "todos los productos, quizá salvo alguna excepción" continuarán en el programa.

"Estamos todavía evaluando si algún rubro podría comenzar a pagar aranceles, pero sería algo específico, por lo que de todos modos quedó demostrado que no se trató de una acción contra el Gobierno", dijo un alto diplomático argentino a LA NACION. La Cancillería y la embajada en Washington contaron además con el apoyo de los departamentos de Estado y de Comercio para que el USTR mantuviera a los productos dentro del SGP, en la misma línea que lo intentaron Brasil, la India, Tailandia, Turquía, Rusia, Paquistán, Sudáfrica e Indonesia, entre otros.

"¿Cómo puede siquiera pensarse que Estados Unidos va a pelearse con socios estratégicos suyos en su «guerra contra el terror», como lo son Turquía o Paquistán, por cuestiones comerciales?", desafió el diplomático, molesto por las interpretaciones que dominaron en Buenos Aires sobre la revisión. Ante la repercusión negativa que causó el anuncio de la revisión, el presidente Néstor Kirchner había acusado a Estados Unidos en agosto último de tomar decisiones "como en las viejas teorías del Imperio Romano".

La Cancillería inició entonces la defensa de esas exportaciones. Con la firma del embajador en esta capital, José Octavio Bordón, pidió a Estados Unidos que sea un mercado "confiable y predecible", con acceso libre de tarifas. "Las pequeñas y medianas empresas juegan un rol clave en el contexto actual de la economía poscrisis. Por tanto, la Argentina no puede permitirse perder los beneficios del SGP sin afectar el flujo comercial generado por ellas", explicó. Su pedido se sumó a los del sector privado.

Los productos locales dentro del SGP representaron en 2005 el 15% de las exportaciones a Estados Unidos. Incluyen cueros y pieles, derivados del petróleo, ciertos químicos y colorantes, carnes cocidas, quesos, partes automotrices y maní, entre otros.

Fuente: La Nación