En una iniciativa impulsada en forma conjunta por el gobernador del Estado de Florida, Jeb Bush; el ex ministro de Agricultura del Brasil, Roberto Rodrigues; y el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Luis Moreno, se lanzó aquí la Comisión Interamericana de Etanol. Es una idea de extraordinaria importancia para la Argentina, desde donde llegó Gastón Fernández Palma, representante de la Asociación Argentina de Biocombustibles y de la Asociación Argentina de Productores en Siembra Directa (Aapresid).

El etanol es un biocombustible que se obtiene a partir de los cereales y la caña de azúcar. La carta de intención celebrada entre las partes remarca el interés de impulsar la producción y el uso de esta alternativa para sustituir la dependencia del petróleo en la región, mejorar el medio ambiente y desarrollar la economía de los países latinoamericanos. Estos tienen tierras disponibles para la producción de caña de azúcar, maíz y otros granos que se pueden destinar a la producción de etanol.

En Estados Unidos, el uso de etanol crece fuertemente. Y pese a que está incrementando la producción con un ritmo del 30% anual, sus necesidades lo convirtieron en un importador neto. La materia prima principal es el maíz. Este año se destinaron a la producción del biocombustible 55 millones de toneladas, el 17% de la cosecha, superando el volumen exportado. Es una cifra que triplica la producción argentina, que es el segundo exportador mundial. Esa gran demanda de maíz llevó a una fuerte suba de los precios del cereal, a pesar de que obtuvieron tres grandes cosechas sucesivas. Esto favoreció a la Argentina

Con este maíz elaboraron 20 millones de metros cúbicos de etanol. Además importaron otros 3 millones. Pero es una gota de agua en el océano: es apenas el 3% de su consumo de naftas (570 millones de metros cúbicos). Por eso, en el lanzamiento de la Comisión Interamericana de Etanol, el gobernador Jeb Bush recordó que le había propuesto a su hermano, el presidente George Bush, triplicar el consumo de etanol para el 2015.

En su discurso, Jeb Bush dijo que esta iniciativa está denominada "15 más 15" (15 billones de metros cúbicos de etanol para el 2015). A los precios actuales del etanol significarían unos 25.000 millones de dólares. "La iniciativa beneficiaría nuestra seguridad nacional, la economía y el medio ambiente, y requeriría no sólo un aumento de la oferta local sino la importación de nuestros vecinos del hemisferio". Para el brasileño Rodrigues, sentado al lado de Bush, estas palabras sonaron como un canto de ángeles. Brasil produce actualmente 16 millones de metros cúbicos, casi todo para el mercado interno. Pero dispone de una enorme cantidad de tierras que podrían destinarse al cultivo de caña de azúcar. Por su parte, el titular del BID, el colombiano Luis Moreno, informó que la institución destinará 3.000 millones de dólares para impulsar esta agroindustria emergente en toda Sudamérica y el Caribe.

El argentino Gastón Fernández Palma apoyó la iniciativa remarcando que los biocombustibles se insertan en la estrategia argentina de desarrollar una agricultura sustentable, y que nuestro país se vería doblemente beneficiado al ser un importante productor de caña de azúcar y maíz.