"Con esta iniciativa, apuntamos a desarrollar cultivos hortícolas para sustituir importaciones de productos no tradicionales, que generalmente se compran a provincias vecinas." De esta forma, el agrónomo Juan Valiente definió al Proyecto Regional Hortícola del INTA que se desarrolla en esta zona y que está bajo su supervisión. Esta iniciativa abarca por el momento sólo a los cultivos de cebolla y batata (aunque planea expandirse a otros) y se monitorea desde la agencia de extensión del INTA de Colón, donde Valiente contó los avances del programa.
"Con este programa pretendemos volcar el trabajo de investigación, que se lleva a delante desde hace una década, a ganar mercados que, como el brasileño, representan para nosotros una oportunidad estratégica, por la cercanía de la demanda y el ahorro en términos de fletes con las zonas tradicionales de producción de nuestro país", dijo Valiente.
En relación con el cultivo de cebolla, el profesional destacó que la iniciativa tiene muchas perspectivas para crecer, ya que mientras el consumo provincial se coloca en el orden de las 600 hectáreas anuales "aquí sólo producimos unas 50". En cuanto a la producción de batata, Valiente indicó que el primer objetivo del grupo es obtener clones de doble propósito con propiedades funcionales y adaptados a diversas zonas ecológicas argentinas. "En el marco de este proyecto se encuentran en ejecución acciones tendientes a determinar los clones de mejor comportamiento productivo y calidad culinaria demandada por consumidores nacionales y extranjeros", agregó.
Valiente contó que en esta iniciativa del INTA participan los departamentos entrerrianos de Feliciano, Paraná, Federal, Concordia, Colón y Villaguay, aunque el mayor desarrollo ha dado en el norte entrerriano, caracterizado tradicionalmente por la cría vacuna.
La expansión
Actualmente, el proyecto está en etapa de evaluaciones. "Se ha realizado la primera evaluación de cosecha a los cien días, a efectos de detectar precocidad entre los clones. La segunda fecha de evaluación se realizará a los 150 días de plantación, a los fines de evaluar rendimiento total de ambos cultivos."
Según relató Valiente, la expansión de la horticultura provincial (especialmente en los cultivos protegidos), la competencia con producciones de otras regiones hortícolas del país y la demanda de información de productores y profesionales del sector fueron algunos de los factores que permitieron buscar nuevas alternativas productivas que resulten viables, de bajo costo y de buena rentabilidad, y lo que dio pie para iniciar este trabajo del INTA.
Darío Zalazar
Para La Nación