La volatilidad se convirtió en la normalidad de los mercados y los números rojos volvieron a cubrir una jornada en la cual, hasta que un rumor desató la histeria de los inversores, todo parecía encaminarse, al menos, hacia pérdidas menores o ganancias ínfimas.

El Merval se derrumbó un 5,17%, la segunda caída más importante desde el 25 de febrero. El retroceso de la bolsa local —sólo superado a nivel global por Indonesia, que cayó un 6,44%— llevó al Merval a perforar el piso psicológico de los 2000 puntos y perder todo lo ganado en el año.

El dólar subió un centavo, a $ 3,18 para la venta en la mayoría de las casas de cambio del microcentro porteño. La tasa interbancaria, o call money , que rige para los préstamos entre bancos, subió a un promedio del 10,3% anual, una señal de que la salida de fondos provocó iliquidez en algunos los bancos.

Las principales bolsas de Asia cerraron con fuertes retrocesos arrastradas por el mal desempeño de ayer de Wall Street, que se repitió hoy, mientras que en Europa el inicio de las sesiones dejó fuerte bajas que los mercados intentaron pero no pudieron revertir.

El subibaja llevó al Dow Jones a registrar una pérdida del 1,29%, mientras que el Standard & Poor´s 500 retrocedió un 1,39% y el Nasdaq otro 1,61%. Los tres indicadores mostraban, hasta el mediodía, subas del 0,39%, el 0,63% y el 0,62%, respectivamente.

La única señal positiva, si así se la puede llamar, provino de Europa. Los principales indicadores del Viejo Continente, que perdían fuerte al comienzo de la jornada, cerraron en rojo, aunque con menores retrocesos. El FTSE londinenese cayó un 0,56 por ciento; el CAC 40 parisino, un 0,66 por ciento; el IBEX 35 madrileño, un 0,22 por ciento, y el milanés MIB 30, un 0,81 por ciento. El DAX alemán se despegó y subió un 0,28 por ciento.

En la región, el brasileño Bovespa retrocedió un 3,19%, la bolsa de Chile cayó un 2,44% y la de México, otro 2,61%.

Pánico en Estados Unidos

La mayor compañía de préstamos para vivienda de Estados Unidos, Countrywide Financial Corp., fue una vez más la protagonista central del día. Esta empresa fue una de las que detonó la corrida cuando anunció, a fines del mes pasado, una reducción en sus ganancias proyectadas.

Hoy en Estados Unidos se difundieron rumores de que la compañía no pudo levantar financiamiento en el mercado de papeles comerciales. algo que agravaría su situación, lo que ahondó las preocupaciones sobre la profundidad de la crisis del mercado hipotecario de alto riesgo, ocasionada por un salto de la morosidad a niveles récord, y sobre la liquidez del sistema financiero.

Estrategias de contención

Más temprano, mientras el Banco Central Europeo (BCE) no inyectó hoy liquidez adicional en el mercado de dinero del euro, tras haberlo hecho durante cuatro jornadas de negociación consecutivas, el Banco de Japón (BOJ) retiró hoy dos billones de yenes (17.200 millones de dólares) del mercado monetario para tratar de elevar el tipo de interés de la divisa nipona hasta el 0,5 por ciento, después de que cayese tras los recientes aumentos de liquidez.

La Reserva Federal de Estados Unidos anunció hoy que agregó 7000 millones de dólares en reservas temporarias al sistema bancario, en un nuevo esfuerzo por enfrentar los efectos de la crisis en el mercado hipotecario.

La mayor parte del monto, 4.500 millones de dólares, involucra la compra temporal de títulos respaldados por hipotecas, indicó el banco central estadounidense.

Los asiáticos. En la Bolsa de Tokio, el segundo mercado financiero del mundo, el índice Nikkei cerró hoy en la madrugada argentina con una pérdida de 2,19 por ciento a 16.475,61 puntos, el nivel más bajo en los últimos ocho meses.

El índice Hang Seng de la Bolsa de Hong Kong terminó con un retroceso del 2,87 por ciento, mientras que Singapur se hundió al cierre 3,35 por ciento. Shanghai terminó con una muy leve baja tras tomas de beneficios (-0,06%) pero llegó a caer 2,26 por ciento a comienzos de la tarde.