Durante los últimos días, y previo a las recientes precipitaciones, comenzaron a cosecharse los primeros limones de Tucumán que tendrán como destino final los mercados de exportación. Los primeros programas diseñados por los exportadores argentinos están orientados hacia los mercados extra Unión Europea como son Rusia y Hong Kong y los países árabes, entre otros, ya que se estima que el mercado del Viejo Continente estará abastecido con limones españoles hasta, por lo menos, fines de mayo.

En estos momentos los exportadores buscan cosechar los limones que tengan un diámetro ecuatorial superior a los 62 mm, que equivalen a los calibres de mayor demanda por parte de los consumidores, con valores de romaneo en cajas de 18 kg de entre 88 y 150 frutos por caja. Ya no hay dudas que, salvo Hong Kong, los mercados del mundo prefieren los cítricos más gordos.

Los limones cosechados en esta época deberán someterse al proceso madurativo de "desverdizado", para que el fruto tome su color característico amarillo antes de llegar a los mercados de destino. Los consumidores selectos no quieren el limón Eureka verde, prefieren el amarillo.

En diálogo con LA GACETA Rural, Carlos Parravicini, presidente de la Asociación Tucumana del Citrus (ATC), sostuvo que este será el peor de los últimos cinco años para el limón, en donde los problemas no tan sólo recaerán en la fruta fresca, sino también en los productos industriales como la cáscara deshidratada.

Los industriales se están planteando no secar mucha cáscara ante el bajo precio que tiene el producto en el mercado externo y frente el elevado costo que hoy tiene la energía (el gas y la electricidad) en Tucumán.

"Otro de los temas que preocupa son los fletes marítimos que, si bien es cierto que este año serán un poco más bajos que en 2005, continuarán siendo muy superiores a los de 2004, esto generará mucha incertidumbre y mayores costos en la logística exportadora", sostuvo Parravicini.

La lluvia tan esperada por los productores de granos les jugó una mala pasada a los exportadores de limones, que habían puesto todo el esfuerzo para comenzar la cosecha durante los primeros días de marzo. El objetivo era ingresar a los mercados en forma anticipada a lo que se piensa será un caótico clima comercial, a partir de junio próximo.

Ya no hay dudas que esta será una campaña llena de sobresaltos, no tan sólo por las predicciones climáticas lluviosas pronosticadas para el otoño, sino también por lo que se anticipa será un año conflictivo con los principales gremios rurales, que ya están pidiendo aumentos salariales antes de haber comenzado la campaña.

Lo que está en claro es que "los escasos márgenes que manejará la actividad este año no darán lugar para especular con el salario de la gente y, sencillamente, hoy los números no cierran como para otorgar un aumento salarial en forma masiva a los obreros del limón.

Desde la ATC, Parravicini sostuvo que 2006 será un año difícil para el sector, ya que aumentaron en forma considerable los precios de los insumos y de los salarios durante 2005.

"En lo que va de este año se perciben incrementos en numerosos servicios de la cadena productiva y exportadora y se espera, además, una ardua lucha por el tema salarial", observó.

Si a esto le agregamos que se espera para este año una importante cosecha de limones, con los mercados europeo y ruso muy quietos, nos hacen prever conflictos de no fácil solución.

Con respecto a los productos industriales, no hay duda -dijo el empresario-, que "los stocks que hoy existen (jugos y cáscara deshidratada) son motivo suficiente para no esperar un incremento en las cantidades ni tampoco en los ingresos que percibirá el productor por su materia prima".