Los fungicidas son una defensa clave contra Phakopsora pachyrhizi, la amenaza más reciente de hongo a las cosechas de soja en EE.UU. Muchos de los fungicidas aprobados para el uso contra este patógeno exótico de hongo deben su disponibilidad a las investigaciones de los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Urbana, Illinois y en Fort Detrick, Maryland.

Primero detectado en Luisiana en noviembre 2004, la enfermedad de hongo llamada roya de la soja ha sido encontrada en otros 11 estados. Dos años antes de eso, los investigadores del ARS Reid Frederick, Glen Hartman y Monte Miles ya estaban coordinando ensayos de campo con los fungicidas tebuconazole, tetraconazole, myclobutani y trifloxystrobin con propiconazole en las regiones infestadas con roya en Zimbabwe y Suramérica.

Allí, ellos examinaron cuándo aplicar el fungicida, métodos y tasas de aplicación, eficacia y actividad residual. Esto y otros datos aceleraron las peticiones estatales para exenciones de emergencia para usar los fungicidas en la soja. La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. aprobó las peticiones conforme con la sección 18 de la Ley Federal de Insecticida, Fungicida y Roedorcida.

Los hallazgos claves incluyen la prueba de que todos los fungicidas estudiados por los científicos del ARS reducen la severidad de la roya de la soja, aunque su eficacia y actividad residual variaron. Algunos, por ejemplo, fueron más eficaz que otros cuando la roya era severa, según los investigadores.

Frederick, un biólogo molecular, trabaja en la Unidad de Investigación de Enfermedades Exóticas-Ciencia de Malezas mantenida por ARS en Fort Detrick. Hartman y Miles, ambos patólogos de planta, trabajan en el Laboratorio de Investigación de Germen Plasma de Soja/Maíz, Patología y Genética mantenido por ARS en Urbana. Desde 2003, ellos han examinado más de 30 ingredientes activos que representan ambos fungicidas activos que trabajan solo o con otro ingrediente, según Miles.

Los investigadores advierten que los fungicidas son una solución de corto plazo al problema. Sobre largo plazo, controlar la roya de la soja requerirá una combinación de estrategias, con cultivares de soja que son resistentes a enfermedad como la base principal. Otros grupos del ARS, mientras tanto, están examinando otros aspectos del uso de fungicida, incluyendo la influencia de cuándo se siembra la soja, espacio entre las filas y grupos de madurez.

Fuente: ARS - Agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.