Por las secuelas que dejaron las inundaciones en Santa Fe, en marzo pasado, y el arrastre de otros problemas como el cierre de tambos y la menor inversión en la actividad en los últimos años, la producción de leche habría cerrado el primer semestre de 2007 con una caída del 13 por ciento, aunque se espera una recuperación para el segundo semestre y la normalización del abastecimiento para agosto, según datos preliminares privados y oficiales.

"La producción se está recuperando [tras las inundaciones en Santa Fe, provincia que aporta el 34 por ciento de la producción nacional], pero el semestre da un 13 por ciento abajo, aunque esto es muy preliminar", dijo ayer una fuente oficial a LA NACION.

Por la menor oferta hubo importantes faltantes de leche fluida en los últimos meses en los supermercados que, según consideró una fuente oficial, se terminarán de solucionar en agosto próximo. En números, según distintas estimaciones, la merma del 13 por ciento significa que en el primer semestre se dejaron de producir unos 450 millones de litros.

El año pasado, la Argentina llegó a los 10.130 millones de litros de leche, el segundo registro más alto desde 1999, cuando se había logrado el récord de 10.300 millones de litros.

Fuentes de los tamberos y de la industria consideraron que la caída de la producción rondará esos niveles.

"Es probable que ello ocurra; con todas las inclemencias climáticas y las medidas que no se tomaron oportunamente para incentivar la producción, va a caer respecto de igual período del año pasado", opinó Julio Aimar, representante de la Cámara Provincial de Productores de Leche de Buenos Aires.

"Coincidimos: la baja nos daría un 13 por ciento", dijeron en una de las industrias más importantes que todavía no consiguió recomponer los niveles de recepción de materia prima que tenía el año pasado.

El consultor José Quintana también coincidió en que la reducción de la producción del primer semestre se ubicará en el 13 por ciento.

A todo esto, en el Gobierno se estima que cuando finalice 2007 la producción total volvería a los niveles de 2005, cayendo a unos 9500 millones de litros. Versus 2006 esto significaría una baja del 7 por ciento, aproximadamente. "Estaríamos perdiendo lo que ganamos en 2006", dijo una fuente oficial.

Se espera una recuperación

La merma del 7 por ciento para todo 2007 es un dato que ya están proyectando varias industrias que, como compensación a la baja del primer semestre, esperan una importante recuperación de la producción en el segundo y, en especial, en los últimos tres años.

"Por la fuerte recuperación estaríamos cerrando el año en los niveles de 2006", se entusiasmaron en una compañía.

Hasta hoy, la recuperación viene recomponiendo la producción a razón de unos 2 millones de litros por día. Es casi el doble respecto de lo que se perdía en el peor momento de las inundaciones. No obstante, los últimos meses siempre tuvieron caídas por encima del 10% en la comparación interanual, con meses con bajas del 15 por ciento.

El único dato alentador es la mejora mensual que se observó en la comparación mes contra mes anterior de 2007, igualmente insuficiente para evitar el derrumbe del primer semestre.

Quizá por la lenta recuperación de la producción, en el Gobierno ya se animan a pronosticar cuándo finalizarán los problemas de abastecimiento en el mercado de lácteos.

"A partir de agosto", se arriesgó la fuente oficial.