Argentina cultiva anualmente unas 250.000 hectáreas de arroz, mayormente en las provincias de Entre Ríos, Corrientes y Santa Fe, a las que se suman Chaco y Formosa con menor superficie. Esto genera una producción de más de un millón de toneladas de arroz, con un importante saldo exportable. La presencia de arsénico en el cultivo de arroz ha sido objeto de preocupación y de debate en los últimos años.
El Ing. Agr. César Quintero, de la Facultad de Ciencias Agropecuarias (UNER), explicó que este tema ha sido de atención en los últimos años a nivel mundial, “ya que el mundo tomó conciencia que el arsénico que provenía del arroz era fuente de ingresos al ser humano, aunque antiguamente se creía que era producto de los mariscos o pescados de mar. Se ha puesto la mirada en el arroz, porque es un cereal muy consumido y que contiene una interesante cantidad de arsénico”.
Un tema que ha encendido la luz de alarma en los últimos días ha sido la resolución de un organismo internacional. El Ing. Quintero explicó que recientemente se reunió en Ginebra la Comisión del Código Alimentario que analiza los estándares internacionales sobre seguridad y calidad de los alimentos, ha limitado la presencia de arsénico en el arroz.
“Desde hace varios años tenemos un proyecto de trabajo en la Universidad Nacional de Entre Ríos (representada por la Facultad de Ciencias Agropecuarias), en el que venimos evaluando este tema que fue una señal de alarma que tuvimos con la Fundación Pro Arroz. Este trabajo lo realizamos con un grupo interdisciplinario de tres instituciones, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Concepción del Uruguay y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), con quienes trabajamos para evaluar la cantidad y los tipos de arsénico que hay en arroz. A partir de la Resolución que se tomó en el c estamos tranquilos, porque establece una limitación y nuestros arroces están por debajo de ese limite” dijo el profesional.
El arsénico (As) es un elemento químico ubicuo presente en la naturaleza que resulta tóxico para los seres humanos. La fuente más común de arsénico en el consumo humano es de aguas de bebida o alimentos. Sin embargo, de las especies químicas mas frecuentes (en base a estudios de absorción intestinal) se sabe que las formas inorgánicas de arsénico son mucho más tóxicas que las orgánicas. Las formas orgánicas se excretan y no se absorben tanto en el cuerpo como las inorgánicas. Por eso lo que determina la toxicidad del arsénico no es la cantidad total que tenga el alimento sino su cantidad de arsénico inorgánico.
Según destacó el Ing. Quintero, el limite se establece teniendo en cuenta que puede haber países que acostumbran a consumir mayor cantidad de arroz que los argentinos. “El hábito de consumo argentino es muy bajo anualmente, consumimos entre 4 u 8 kg de arroz por año, mientras que hay países que superan hasta los 500 gramos por día de consumo”. Y añadió: “La población puede consumir tranquilamente el arroz nacional dado que hemos podido verificar que las concentraciones de este químico, se encuentran muy por debajo de los límites establecidos recientemente por el Código”.
Al momento de ser consultado si habría una práctica agronómica que ayude a ello, el profesional indicó que “parte de los planes de investigación que llevamos adelante consisten en técnicas para mitigar. Un poco se está trabajando en Uruguay con variedades que pueden cuidar y hay efectos del manejo del agua, como por ejemplo retirar el agua, oxigenar la tierra, etcétera. Estamos analizando otros fertilizantes que ayudan a reducir la cantidad de arsénico disponible para la planta”.
De la redacción de Campo en Acción